Ｑ１　オーストラリアにいるイルカの種類は？

オーストラリアで最も多く見られるのは、映画フリッパーでもおなじみのバンドウイルカ。 その他、オーストラリアの南では、Common Dolphinや、西海岸沖ではStriped Dolphinが 一般的といわれています。しかし、このイルカは海岸線近くでは観察された記録が少ないので 確かとは言えず、過去にオーストラリアの海岸に座礁したという記録と合わせ、 生息していると予測されています。 また、Roughtooth Dolphin、Indo-Pacifick Humpbacked Dolphin、Irrawaddy Dolphinは、 北部の海岸線と限られた場所に生息しているので、これも見ることは難しい種類です。

Ｑ２　イルカとクジラの違いは？

バンドウイルカの他にもイルカが見たいという方、オーストラリアではクジラも見ることが出来ます。 ｢イルカの話なのに、どうしてクジラなの？？｣とお思いになるかもしれませんが、 実はクジラとイルカは同じ仲間。大きさにより、クジラと呼ぶかイルカと呼ぶか決めているんです。 例外もありますが、だいたい４〜６ｍ以下の大きさをイルカと呼んでいます。

Ｑ３　イルカの声の正体は？

みなさんは、イルカの声を聞いたことありますか？ テレビなどで聞いたことがある方のいるかもしれませんね。 ｢キュー、キュー｣　｢ギギギギギギ｣　｢ピューイ、ピューイ｣など、いろんな声を出します。 この声はどうやって出しているのでしょう？ 人間の場合は、喉にある声帯と言う部分を震わせて声を出していますが、 イルカにはこの声帯がありません。その代わり、頭の中にある小さな空気の袋を使って音を出しています。 この空気の袋は、鼻の穴とつながっていて、この袋に空気を出し入れすることにより音を作っています。 こうして作られた音を上手に操り、仲間とコンタクトを取ったり、餌探しに役立てているのです。

Ｑ４　自閉症児や鬱病以外にもイルカの効果ってあるの？

イルカと泳いで自閉症児や鬱病の人に変化があったという話を聞きますが、 他にはどんな効果があるでしょう。 イルカと泳ぎたいと言う人は、イルカが好きな人、または少なからず興味のある人がほとんどです。 そのため、イルカを見るとイルカと一緒にいたいという思いから、普段よりも長い間潜る事が可能 になったり、海が恐かった人が海で泳げるようになったという例もあります。

Ｑ５　イルカってどんな遊びをするの？

オーストラリアの海岸線沿いには、大きな波の海が沢山あり、オーストラリア人だけでなく イルカもサーフィンをして遊ぶことがよくあります。 波にのり気持ちよさそうに泳ぐと、最後に大きくジャンプ！！これを何度も繰り返して遊ぶのです。 ほかにも、海藻の切れ端を背びれに引っ掛けて泳いだり、更に泳いでいる途中で海藻をパッと離し、 他のイルカにキャッチさせたりなど、キャッチボールならぬキャッチ海藻をして遊ぶ事もあります。 餌を捕まえ、食べる前に餌を使って、仲間とキャッチボールをして餌を程よく弱らせてから食べたり などもしています。 また、イルカは臆病だけれど、とても好奇心旺盛。ボートや、人間に近寄ってくるイルカも多くいます。

Ｑ６　イルカって何を食べるの？

イルカの主食は、その土地によっても多少の違いはありますが、魚、イカ、タコ、エビ、カニなどを食べます。 仲間同士協力して、魚を挟み撃ちして捕まえたり、超音波能力を使って砂の中にいる魚を探し出し、 口先で砂を堀り魚を捕まえたり。 また、イルカの超音波で魚をしびれさせて、気を失っている間に捕まえたりすることもあるそうです。

Ｑ７　イルカってどうやって人を癒すの？

口先が笑ったような形のバンドウイルカは、見ているだけでも可愛らしくて癒されるような気がしてきますが、 なぜ私達はイルカに癒しを感じるのでしょう。その理由の一つは、人間が恐怖を感じにくい生き物である ということ。 肉食動物や、爬虫類､魚類などは、過去の記憶などから人に恐怖感を与えることが多くなかなか癒しに 結びつきません。 このような動物に比べイルカは人に危害を与えることが少なく、また同じ哺乳類という点が人間に親近感を 与えるのかもしれません。 しかしイルカも生き物ですので、命の危険を感じたときは、攻撃的になります。きちんとイルカのことを 理解し、イルカと人にとって安全な環境での出逢いが癒しへとつながります。

Ｑ８　イルカはどうやって接したら喜ぶの？

すでにイルカスイムやイルカウォッチングの行なわれている地域のイルカは、人やボートに慣れているので、 遊びたい時にはイルカの方から近寄って来ます。イルカが近寄って来た時の注意点は、各地域ごとに ルールが作られています。 オーストラリアでは、触らない、追いかけない、邪魔をしない、親子の間を割ってはいるような事はしない、 餌をあげないなどです。 イルカは臆病な面もあるので、突然手を出されたり、追いかけられたりするとビックリしてしまいます。 各地域のルールを聞き、謙虚な気持ちでイルカと接すればイルカは喜んで遊んでくれます。 またイルカ同士で遊びを楽しんでいる時や、餌を探している時など、イルカ自信の生活が忙しく 近寄ってこない時は、そっとして置いてあげましょう。 そうすることで、よりイルカと人との良い関係が作れるのです。

Ｑ９　イルカのヒレの役割は？

イルカは、背びれ、胸びれ、尾びれと３種類のひれを持っていて、ひれを上手に使い、 海の中を自由自在に泳ぎ回る事が出来ます。 尾びれで水を掻き素早いスピードを作り出し、胸びれや背びれで方向をコントロールしています。 また、胸びれや背びれは、海藻を引っ掛けて遊んだりする時にも使われています。

Ｑ１０　イルカの背びれはどうして飛び出てるの？

冷たい海から体温を守るため、イルカの体には脂肪がたくさん蓄えられています。 常に分厚いコートを着ているようなもの。そのため暑い所が苦手なのですが、 唯一熱を放出できる場所が背びれなのです。

Ｑ１１　イルカってどのくらい早く泳げるの？

バンドウイルカの場合は時速４０ｋｍほどのスピードで泳ぐ事が出来ます。 車で４０Ｋｍというと速い感じはしませんが、陸上と違い海の中は大きな水の抵抗が掛かるため、 水中で時速４０Ｋｍで泳ぐにはかなりの力が必要になってきます。 しかしイルカの体には様々な仕組みがあり、滑らかな体は水の抵抗を少なくし、 尾びれの周辺には大きな筋肉が備わっています。

Ｑ１２　イルカはどうやって出産するの？

イルカの赤ちゃんはどうやって生まれると思いますか？正解は、尾びれの方から生まれてくるんです。 その理由は、イルカは生まれてすぐに海面に出て息継ぎをしないといけないのですが、 頭から生まれると、完全に生まれてくるまで、海の中で息をこらえないといけません。 そのため、尾びれから生まれると言われています。生まれたイルカの赤ちゃんは、 まだ泳ぐ力が弱いので、母親や周りにいるイルカ達が手伝って、赤ちゃんを海面まで連れて行って あげるそうです。

Ｑ１３　イルカって家族がいるの？

人間は、お父さん、お母さん、子供などの家族で生活をしまが、イルカの群れの作り方は人間と ちょっと違います。 親子の群れ、若いメスの群れ、若いオスの群れ、大人のオスの群れ　というかたちに分かれて生活をします。

Ｑ１４　イルカってどうやって子育てするの？

子供のイルカは生まれた後、母親イルカと共に暮らし６年ぐらいで母親離れをします。 父親イルカは？というと、イルカのメスとオスは、別々に群れを作り生活をするので、 子育てをするのは母親イルカだけ。母親イルカとその子供達が集まって一緒に生活をしています。 母親イルカ達は、お互いの子供の面倒を見あうなど、助け合いながら生活をしていきます。 例えば餌を食べに行っている間、自分の子供を他のイルカに預けて行くことがあるそうです。

Ｑ１５　イルカは誰にいろんな事を教わるの？

母親は餌の取り方や、仲間とのコミュニケーションのとり方、習慣などを子供に教えます。 珍しいイルカに、人間と一緒に漁をするイルカや、浅瀬に餌を食べに来るイルカなどが居ますが、 これらの習慣も母親から子供に受け継がれ、先祖代々続いているそうです。

Ｑ１６　イルカって眠るの？

イルカは数分間ごとに、海面に上がって息継ぎをする肺呼吸の生き物です。 もちろん、寝ている間も息継ぎをしなければ死んでしまいます。 また、野生の生活には天敵が付き物なので、ぐっすり寝てしまうと天敵に襲われる可能性もあります。 ではイルカはどのようにして寝るのかというと、脳を半分ずつ休めて寝ます。 脳を半分休めた状態はウトウトした居眠りの状態で動きが鈍くなりますが、万が一天敵が来た場合などは、 すぐに目を覚まし逃げる事が出来ます。

Ｑ１７　バンバリーのイルカの事おしえて？

バンバリーは西オーストラリア州の南に位置する小さな町。 バンバリーのクンバナベイという入り江でイルカを見ることが出来ます。 この入り江は、魚が豊富で天敵に襲われる危険性も少ない環境なので、 イルカにとっては居心地のよい場所。 バンバリー周辺には約１５０頭のイルカが生息しているといわれています。

Ｑ１８　イルカの天敵は？

野生環境は弱肉強食の世界。イルカにとって一番の天敵はサメです。 オーストラリアにもサメは生息しているので、サメに襲われてしまうイルカもいます。 しかし襲われるばかりでなく、イルカも仲間同士で群れをつくり、サメを威嚇して追い払う事もあります。

Ｑ１９　イルカに助けられた人っているの？

イタリアでのお話です。ある男性が海で泳ぎを楽しんだ後、ボートに向かって泳いでいた、その時！！　 サメに襲われてしまいました。体から血が流れ出し、サメはさらに襲い掛かろうとしてきます。 男性は、もがきながらも一生懸命ボートに戻ろうとしていると、突然、イルカが数頭現れ、 サメを追い払ってくれたのです。 実は、この男性はイルカと遊び終わりボートに戻る途中でした。 イルカと一緒に遊んだこの男性を、仲間として助けてくれたのです。

Ｑ２０　イルカってけんかするの？

イルカは仲間意識の強い生き物なので、食べ物争いなどでけんかすることはめったに見られません。 しかし、恋人探しの時だけは違って、数頭のオスがメスをめぐってけんかする事があります。